Eine alleinstehende Mutter im frühen neunzehnten Jahrhundert Frankreichs zu sein ist hart. Das bekommen auch die junge Cosette und ihre Mutter zu spüren, auf der Suche nach Arbeit. Die meisten schicken sie weg, denn kaum jemand stellt eine alleinstehende Mutter ein. Dem Wohlstand in der Großstadt folgend, trennen sich Mutter und Tochter, in der Hoffnung ein Betreuer würde auf die kleine Cosette aufpassen, während ihre Mutter etwas Geld verdient. Doch stellt sich heraus, dass das nur ein Trick des Betreuers war, um Cosette zu seiner »Sklavin« zu machen, welche für ihn arbeiten soll. Als der »Bürgermeister« des Ortes, welchen Cosette ihr neues Zuhause nennt, sieht, wie der Wandel der Zeit sich auf die Kinder und Familien auswirkt, entschließt er sich etwas dagegen zu tun.